운동 뒤 손발이 저리면 무엇을 봐야 할까요

근력운동 뒤 손발이 저린 것은 흔한 일일까요, 걱정할 일일까요

근력운동 뒤의 저림은 대부분 바벨·그립·벨트·자세에 신경이 잠깐 눌려 생기고 곧 풀리지만, 일부는 신경이 실제로 다치고 있다는 신호입니다. 둘을 가르는 첫 단서는 세기가 아니라 어디가 저린지와 얼마나 오래가는지입니다.

근육통은 근육이 보내는 신호이고, 저림·찌릿함·감각 둔함은 신경이 보내는 신호입니다. 웨이트 트레이닝과 보디빌딩에 따르는 신경계 문제를 정리한 2008년 종설은, 지금까지 보고된 것은 주로 말초신경 손상이지만 중추신경계 질환도 생길 수 있다고 요약했습니다 [1].

운동선수의 말초신경 손상을 다룬 1997년 종설은 신경이 다치는 기전을 압박, 견인(당겨짐), 허혈, 열상으로 나눴습니다. 말초신경 손상은 다리보다 팔에 많고, 종목에 따라 다치는 신경이 다르며, 동작의 역학과 관련된 경우가 많다고 했습니다 [2]. 헬스장에서는 바가 얹히는 자리, 손목과 팔꿈치가 꺾이는 각도, 벨트가 닿는 곳이 여기에 해당합니다.

같은 종설에는 눈여겨볼 문장이 하나 더 있습니다. 급성으로 크게 다친 경우는 누구나 알아차리지만, 많은 신경 손상은 뚜렷한 증상 없이 진행되다가 손상이 되돌리기 어려워진 뒤에야 발견된다는 것입니다. 저자들은 일찍 알아차려 재활을 시작하고 동작을 고치는 것이 중요하다고 강조했습니다 [2]. 두 논문 모두 서술형 종설이고, 저는 두 편 모두 전문이 아니라 초록을 확인했습니다. 초록에는 헬스장 이용자에게 저림이 얼마나 흔한지를 보여 주는 수치가 없습니다.

어느 손가락이 저린지로 무엇을 알 수 있을까요

손 저림은 엄지 쪽인지 새끼손가락 쪽인지로 먼저 나눕니다. 엄지에서 가운뎃손가락까지는 정중신경, 약지 절반과 새끼손가락은 척골신경이 맡기 때문입니다.

손바닥에서 붉은 영역(Median)이 정중신경, 파란 영역(Ulnar)이 척골신경이 감각을 맡는 자리입니다. 약지에서 두 색이 갈립니다. 영역마다 적힌 C6·C8 같은 번호는 그 신경이 목의 어느 신경뿌리에서 오는지를 뜻합니다. 출처: Henry Gray, Anatomy of the Human Body 20판(1918) 그림 812, 퍼블릭 도메인(Wikimedia Commons).

• 엄지·검지·가운뎃손가락(과 약지의 엄지 쪽 절반): 손목의 좁은 통로(수근관)를 지나는 정중신경 영역입니다. 바를 세게 쥔 채 손목이 뒤로 꺾이는 자세가 길어질 때, 밤에 저려서 깰 때 의심합니다. 자세한 내용은 자다가 손이 저려 깬다면 — 손목터널증후군, 목디스크와 어떻게 가르나에 있습니다.
• 약지의 새끼손가락 쪽 절반과 새끼손가락: 팔꿈치 안쪽 뼈 뒤의 얕은 홈을 지나는 척골신경 영역입니다. 팔꿈치를 깊이 굽혀 버티는 동작, 팔꿈치 안쪽을 패드나 벤치에 대고 누르는 자세에서 저리기 쉽습니다. 약지·새끼손가락만 저리면 목디스크일까 — 팔꿈치터널증후군(척골신경 포착)에서 이어집니다.

손가락이 중요한 이유는 놓치기 쉽기 때문이기도 합니다. 2017년 증례 보고에는 33세 웨이트 리프터가 나옵니다. 이 환자는 전에 신경뿌리 증상으로 C7 선택적 신경근 차단술을 받고 통증이 완전히 사라진 적이 있었습니다. 몇 달 뒤 웨이트 리프팅과 관련해 뚜렷한 엄지 두덩 근육 위축과 국소 통증, 힘 빠짐이 생겼는데, 처음에는 C7 증상의 재발과 손목 염좌로 진단되어 스테로이드 약과 손목 보조기로 치료받았습니다. 호전이 없어 의뢰된 뒤 시행한 전기진단검사(근전도)에서 재발성 정중신경병증이 확인되었습니다. 왼손 MRI에서 신경을 누르는 구조물은 없었고, 저자들은 고강도 웨이트 리프팅에 의한 직접 압박을 원인으로 판단했습니다 [3]. 한 사람의 사례이므로 일반화할 수는 없습니다. 다만 저자들은 진단이 늦어지면 손 기능이 영구적으로 떨어질 수 있다고 경고했고, 손의 신경 문제가 목 문제로 오인될 수 있다는 점을 이 사례가 보여 줍니다.

팔 전체로 뻗치는 저림은 손만 저린 것과 무엇이 다를까요

목에서 어깨·팔을 거쳐 손까지 뻗치는 저림은 손목이나 팔꿈치가 아니라 목의 신경뿌리(경추 신경근)에서 시작됐을 가능성을 먼저 봅니다.

손목·팔꿈치에서 눌린 저림은 주로 손에 머뭅니다. 목에서 온 저림은 목덜미나 날개뼈 안쪽의 통증과 함께 오는 경우가 많고, 고개를 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 기울일 때 팔로 전기가 흐르듯 뻗치곤 합니다. 무거운 바를 어깨에 얹거나 머리 위로 미는 동작 뒤에 이런 양상이 나타났다면 손보다 목을 의심하는 편이 맞습니다.

신경뿌리마다 담당 손가락이 있어서(C6은 엄지 쪽, C7은 가운뎃손가락, C8은 새끼손가락 쪽) 위의 손가락 지도와 겹칩니다. 그래서 손가락 분포만으로 단정하기는 어렵습니다. 경추·요추 신경뿌리 통증으로 진단된 환자 169명의 통증 그림을 교과서의 피부분절 지도와 비교한 2009년 연구에서, 목 신경뿌리에서 온 통증의 69.7%, 허리 신경뿌리에서 온 통증의 64.1%가 피부분절을 그대로 따르지 않았습니다. 예외는 S1 신경뿌리로, 64.9%가 분절을 따랐습니다 [4]. 한 기관의 환자를 대상으로 했고, 저림이 아니라 통증의 분포를 본 연구라는 한계가 있습니다.

저는 이 결과를, 분포는 출발점이지 결론이 아니라는 뜻으로 읽습니다. 손가락 지도로 방향을 잡되, 목을 움직일 때 증상이 달라지는지와 힘이 빠지는 근육이 있는지는 진찰로 확인해야 합니다. 목에서 온 팔 저림은 팔저림이면 다 목디스크일까 — 경추 신경근병증의 진단 순서와 치료 단계에 정리해 두었습니다.

허벅지 바깥이나 다리가 저리면 어디를 봐야 할까요

다리 쪽 저림은 허벅지 바깥쪽 피부에만 머무는지, 엉덩이에서 다리 아래로 내려가는지로 나눕니다.

허벅지 바깥쪽만 저리거나 화끈거린다면 골반 앞쪽 뼈 돌기 근처를 지나는 외측대퇴피신경을 봅니다. 이 신경은 감각만 맡아서 다리 힘은 떨어지지 않습니다. 2001년 종설에 따르면 저절로 생기는 경우는 대개 기계적 압박이 원인이고, 손상은 신경이 골반을 빠져나오는 지점에서 가장 흔히 생깁니다. 특별한 원인이 없는 경우에는 누르는 요인을 없애는 것을 포함한 비수술적 방법으로 대개 좋아진다고 했습니다 [5]. 헬스장에서 이 자리를 누르는 대표적인 물건이 단단히 조인 리프팅 벨트입니다. 이것은 해부학적 위치에서 나온 제 임상적 추론이고, 리프팅 벨트 착용자를 따로 조사한 연구를 확인하지는 못했습니다.

바벨 자체가 누르는 경우도 보고되어 있습니다. 36세 남성이 6주 동안 이어진 오른쪽 허벅지 바깥 위쪽의 저림으로 스포츠의학 외래를 찾았습니다. 진찰과 근전도 검사에서 외측대퇴피신경병증으로 확인되었고, 원인은 누운 자세의 글루트 브리지에서 허벅지 앞에 올려 둔 바벨이었습니다 [6]. 역시 한 건의 증례입니다. 이 질환은 허벅지 바깥쪽이 화끈거리고 저리면 허리디스크일까 — 감각이상성 대퇴신경통(메랄지아)에서 자세히 다룹니다.

엉덩이에서 허벅지 뒤나 옆을 타고 종아리·발까지 내려가는 저림이라면 허리의 신경뿌리(요추 신경근)를 먼저 생각합니다. 허리를 숙이거나 오래 앉을 때, 기침하거나 힘을 줄 때 심해지는 양상이 흔합니다. 데드리프트나 스쿼트 뒤의 허리 뻐근함과 어떻게 다른지는 데드리프트 다음 날 허리가 뻐근한데, 근육통일까요 다친 걸까요에서, 진료 과정은 종각역 인근에서 허리와 다리 저림으로 진료받을 때에서 볼 수 있습니다.

잠깐 눌린 저림과 계속되는 저림은 어떻게 구분할까요

자세를 풀면 곧 사라지고 매번 같은 조건에서만 생기는 저림은 일시적 압박일 가능성이 크고, 운동과 상관없이 이어지거나 넓어지는 저림은 그렇지 않습니다.

아래는 연구 결과가 아니라 진료실에서 쓰는 제 판단 기준입니다.

일시적 압박에 가까운 저림

• 특정 동작·장비에서만 생깁니다(바를 얹은 자리, 특정 그립, 벨트를 조였을 때).
• 바를 내려놓거나 벨트를 풀고 몇 분 안에 사라집니다.
• 힘은 그대로이고, 다음 날까지 남지 않습니다.
• 그립·손목 각도·바 위치·벨트 높이를 바꾸면 생기지 않습니다.

계속 지켜보면 안 되는 저림

• 운동을 쉬는 날에도, 가만히 있을 때에도 저립니다.
• 밤에 저려서 깹니다.
• 회를 거듭할수록 더 빨리, 더 넓게, 더 오래 저립니다.
• 감각이 둔한 자리가 생겼습니다(만져도 남의 살 같은 느낌).
• 쥐는 힘이 약해지거나 물건을 떨어뜨리고, 발끝이 끌리거나 까치발·뒤꿈치 걷기가 안 됩니다.

왼쪽은 장비와 자세를 고치면 되는 저림이고, 오른쪽은 하나만 있어도 진료를 권합니다. 본문의 기준을 직접 정리한 그림입니다.

첫 번째 묶음에 해당하면 원인이 되는 압박을 없애는 것이 먼저입니다. 바가 닿는 자리와 손목·팔꿈치 각도를 바꾸고, 벨트는 골반 앞쪽 뼈 돌기를 누르지 않는 높이로 옮기고 세트 사이에는 풉니다. 같은 조건을 반복해 저림을 참고 넘기는 것은 권하지 않습니다. 앞의 종설이 지적했듯 신경 손상은 조용히 진행될 수 있기 때문입니다 [2].

조건을 바꿨는데도 2주 넘게 저림이 되풀이되거나, 두 번째 묶음에 하나라도 해당하면 진료로 넘어가는 편이 안전합니다. 2주라는 기간은 연구에서 나온 숫자가 아니라 제 임상적 기준입니다.

이럴 때는 진료를 받아 보세요

저림에 힘 빠짐, 양쪽 증상, 배뇨·배변 이상, 안장 부위 감각 저하가 더해지면 운동 조절보다 진료가 먼저입니다.

지체하지 말고 당일에 진료·응급 평가가 필요한 경우

• 소변이 잘 나오지 않거나 새고, 대변 조절이 평소와 다릅니다.
• 회음부·항문 주위·허벅지 안쪽(자전거 안장이 닿는 자리)의 감각이 둔합니다.
• 양쪽 다리가 동시에 저리거나 힘이 빠집니다.
• 양손이 저리면서 손놀림이 둔해지고 걸음이 휘청거립니다.
• 발목이나 발가락을 들어 올리지 못하거나, 팔·손의 힘이 갑자기 떨어졌습니다.

앞의 세 가지는 허리 아래쪽 신경 다발이 한꺼번에 눌리는 마미증후군의 경고 증상입니다. MRI로 확인된 마미증후군을 기준으로 이런 경고 증상의 정확도를 따진 2019년 체계적 문헌고찰(7개 연구, 569명)은, 통합 분석 표에서 위양성과 위음성 칸이 뒤바뀐 오류가 있어 2021년에 수치가 정정되었습니다. 정정된 통합 민감도와 특이도는 안장 부위 감각 저하 0.43과 0.79, 요폐 0.36과 0.61, 요실금 0.36과 0.56, 변실금 0.18과 0.86, 항문 괄약근 긴장 저하 0.29와 0.83, 다리 통증 0.46과 0.65였습니다. 허리 통증만은 반대로 민감도 0.92, 특이도 0.30이었습니다. 저자들은 원 논문에서 이런 경고 증상이 민감하기보다 특이적이므로, 있으면 신속한 검사의 근거로 삼아야 한다고 결론지었습니다 [7]. 정정된 수치로도 배뇨·배변·안장 부위 항목의 민감도는 0.18~0.43에 그칩니다. 이런 증상이 없다는 것만으로 안심할 수는 없다는 뜻입니다.

며칠 안에 진료를 권하는 경우

• 운동을 쉬어도 저림이 이어지거나 밤에 저려서 깹니다.
• 저린 범위가 넓어지거나 감각이 둔한 자리가 생겼습니다.
• 그립·바 위치·벨트를 바꿨는데도 2주 넘게 같은 저림이 되풀이됩니다.
• 손이나 허벅지의 근육이 한쪽만 눈에 띄게 말랐습니다.

저린 자리에 맞춰 먼저 읽어 볼 글은 다음과 같습니다. 엄지~가운뎃손가락은 손목터널증후군, 약지·새끼손가락은 팔꿈치터널증후군, 목에서 팔로 뻗치면 경추 신경근병증, 허벅지 바깥쪽은 감각이상성 대퇴신경통, 엉덩이에서 다리로 내려가면 허리와 다리 저림입니다.

저희는 마취통증의학과(통증의학) 전문의가 광화문·종로에서 근골격계 통증과 신경 증상을 비수술적으로 진료합니다. 진찰로 저림이 어디에서 시작됐는지를 먼저 가리고, 필요하면 초음파나 다른 검사로 확인한 뒤, 어떤 동작과 장비를 어떻게 바꿔 운동을 이어 갈지를 함께 정합니다. 수술적 평가가 필요한 소견이면 해당 과로 의뢰합니다.